«Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Ивановича Даля (1801-1872) – явление исключительное в отечественной лексикографии. Другого подобного труда русская лексикография не знает. Создатель его не был языковедом по специальности. О себе и своём словаре В. И. Даль говорит: «...писал его не учитель, не наставник, не тот, кто знает дело лучше других, а кто более многих над ним трудился; ученик, собиравший весь век свой по крупице то, что слышал от учителя своего, живого русского языка». (В. И. Даль. Напутное слово, стр. XV.)
В. И. Даль обладал исключительным интересом к русскому народному языку, творчеству и быту, а жизнь его сложилась так, что ему пришлось побывать в различных частях обширного российского государства, общаться с многочисленными представителями русского народа, по преимуществу крестьянства.
Словарь содержит около 200 тысяч слов. Наряду с лексикой литературного языка первой половины 19 века здесь представлены областные слова, терминология разных профессий и ремесел, около 30 тысяч пословиц и поговорок. «Толковый словарь» В. Даля – это настоящая энциклопедия русского народного быта, склада ума и характера, нашедших свое отражение в языке.
По оценке академика В. В. Виноградова, «как сокровищница меткого народного слова Словарь Даля всегда будет спутником не только литератора, филолога, но и всякого образованного человека, интересующегося русским языком».
